Triptofano | Funzioni, Benefici 5-HTP | Dosi, Prezzo, Studi

Che Cos'è

Il triptofano è un amminoacido essenziale, che il nostro organismo non è in grado di sintetizzare. Per questo motivo, è necessario assumere adeguate quantità di triptofano attraverso la dieta.

Per le sue caratteristiche chimiche, il triptofano appartiene al gruppo degli aminoacidi aromatici e abbonda in termini relativi nel latte, nei semi di sesamo, nella frutta secca, nell'uovo e nella soia, mentre in termini assoluti ne sono ricchi tutti gli alimenti proteici (carne, pesce, formaggi, soia) e il cioccolato fondente.

A Cosa Serve

Funzioni del Triptofano nell'Organismo

Insieme agli altri 20 aminoacidi ordinari (o protenoigenici), il triptofano rappresenta uno dei "mattoni" indispensabili per la biosintesi di proteine.

Oltre a questa funzione strutturale, il triptofano viene utilizzato dall'organismo per sintetizzare

• glucosio,
• niacina (vitamina PP)
• serotonina
• melatonina

Triptofano come Integratore

Essendo la molecola precorritrice della serotonina, il triptofano viene commercializzato come integratore utile per sostenere il tono dell'umore e controllare l'appetito.

L'integrazione di triptofano, o più comunemente di 5-HTP, viene promossa per:

• coadiuvare il rilassamento in caso di stress;
• sostenere il tono dell'umore;
• controllare e sopprimere l'appetito, favorendo il controllo del peso corporeo ^{11, 12, 13};
• promuovere un sonno fisiologico.

Sul piano clinico, sotto controllo medico, il triptofano è stato proposto come trattamento adiuvante contro:

• cefalee tensive ¹,
• cinetosi ²,
• depressione ³
• disturbo affettivo stagionale ⁴,
• ADHD ⁵,
• sindrome da fatica cronica ⁶,
• tabagismo (per aiutare a smettere di fumare) ⁷,
• disturbi emotivi associati alla sindrome premestruale ⁸,
• disturbi del comportamento alimentare ⁹,
• terrori del sonno ¹⁰.

Tuttavia, la reale efficacia del triptofano nel trattamento di queste condizioni non è stata sufficientemente dimostrata sul piano scientifico.

Caratteristiche

Serotonina e Triptofano

La serotonina è un neurotrasmettitore sintetizzato nel sistema nervoso centrale e nelle cellule dell'apparato gastrointestinale ed è principalmente coinvolto nella regolazione del tono dell'umore.

Poiché la serotonina è coinvolta nella regolazione dell'umore e dell'ansia, bassi livelli di serotonina cerebrale possono contribuire ad aumentare l'ansia e la depressione. Non a caso, i farmaci in grado di aumentarne le concentrazioni a livello delle sinapsi cerebrali sono ampiamente utilizzati per combattere la depressione e risollevare il tono dell'umore.

Un aumento del livello di serotonina si può ottenere sia farmacologicamente (ad es. tramite specifici farmaci antidepressivi), sia in modo "naturale", aumentando il livello dei suoi precursori endogeni, come appunto il 5-HTP (5-idrossitriptofano).

Nell'immagine sottostante sono riassunte le reazioni metaboliche che portano alla sintesi di serotonina a partire dal triptofano.

Perché si usa il 5-HTP?

Dal momento che la serotonina esogena è inutilizzabile a scopi terapeutici, è necessario che venga sintetizzata nei siti di azione a partire dall'aminoacido precursore, che è appunto il triptofano.

Tuttavia, solo l'1% del triptofano esogeno (somministrato tramite integratori specifici) viene trasformato in serotonina.

Al contratrio, il 5-idrossitriptofano attraversa agevolmente la barriera ematoencefalica, evita il passaggio obbligato della triptofano-idrossilazione (tappa limitante) e viene convertito totalmente in serotonina, grazie alla presenza nel tessuto cerebrale di un enzima specifico, la 5- idrossitriptofano-decarbossilasi.

Proprietà farmacocinetiche

Il L-5-HTP è ben assorbito per via orale; a differenza del suo precursore, non si lega alle sieroproteine e viene rapidamente decarbossilato. Il passaggio della barriera ematoencefalica è ugualmente rapido.

Curiosità

La ricchezza relativa di triptofano nel latte è stata messa in relazione con la sua capacità di favorire il rilassamento in alcuni individui; similmente, l'alto contenuto di triptofano del tacchino è stato messo in relazione alla sensazione di sonnolenza conseguente al consumo del pasto tipico del giorno del ringraziamento.

L'assunzione di un alimento proteico in elevate quantità, specie se associato a carboidrati, rappresenta un forte stimolo insulinico, che favorisce l'ingresso di BCAA nel muscolo; di conseguenza, le concentrazioni plasmatiche di triptofano in rapporto a quelle dei BCAA aumentano.

Esiste una competizione, a livello di sistemi di trasporto e assorbimento della barriera ematoencefalica, dei BCAA con gli aminoacidi aromatici (fenilalanina, tirosina, triptofano).

Quindi, poiché triptofano e BCAA competono per lo stesso trasportatore attraverso la membrana encefalica, l'insulina favorisce indirettamente l'aumento dei livelli cerebrali di triptofano, che a loro volta si associano a un'aumentata sintesi di serotonina e melatonina, quest'ultima nota per favorire il sonno.

Le stesse basi fisiologiche sono state messe in relazione anche alla comparsa della sensazione di fatica durante l'esercizio strenuo.

Infatti, lo sforzo fisico prolungato causa una forte deplezione dei livelli plasmatici di BCAA (utilizzati dal muscolo per fini energetici), con conseguente aumento relativo del triptofano plasmatico.

Pare quindi che l'insorgenza della fatica centrale sia influenzata dal grande aumento del triptofano libero plasmatico, che si associa anche a un aumento del triptofano a livello del sistema nervoso centrale.

Di conseguenza, si ha anche un aumento della produzione di serotonina, una sostanza che si ritiene responsabile - durante l'esercizio strenuo - dello stato di fatica centrale, caratterizzato da sonnolenza, malumore e senso di stanchezza con difficoltà a proseguire l'impegno fisico.

Funziona?

L'utilità di un'integrazione di triptofano viene descritta sulla base dei noti effetti fisiologici della serotonina e sulla presunta capacità - da parte del 5-HTP - di aumentarne i livelli fisiologici.

Tuttavia, sul piano clinico, le conferme scientifiche sono piuttosto limitate e insufficienti per attribuire al triptofano attività terapeutiche di qualsivoglia natura.

Solo in alcuni Paesi esistono farmaci a base di 5-HTP indicati nel trattamento della depressione maggiore, mentre in Italia esiste un farmaco con obbligo di prescrizione medica chiamato Tript-OH (che contiene 5-HTP) approvato nel trattamento del “mioclono post-anossico”, ossia una contrazione violenta e involontaria di un muscolo o di un gruppo di muscoli che si verifica dopo una diminuzione o assenza di ossigeno al cervello.

La risposta agli integratori di triptofano o di 5-HTP può essere molto soggettiva e non vi sono garanzie di efficacia. Pertanto, l'assunzione di triptofano o 5-HTP in presenza di situazioni particolari o se si sta seguendo una terapia farmacologica è consigliata sotto controllo del medico che, conoscendo approfonditamente il quadro clinico del Paziente, saprà dare i migliori consigli.

Triptofano negli Alimenti

La seguente tabella (dati INRAN) dà un'idea di quelli che sono gli alimenti più ricchi di triptofano in valore relativo, esprimendo la quantità di triptofano per grammo di proteine apportate.

La seguente tabella (dati INRAN) mostra invece quelli che sono gli alimenti più ricchi di triptofano in termini assoluti.

Le fonti (alimentari e non) di 5-HTP sono invece estremamente rare e considerate significative e importanti soltanto nei semi della pianta Griffonia simplicifolia.

Carenza ed Eccesso

Carenza di Triptofano

Un'alimentazione equilibrata è perfettamente in grado di coprire i fabbisogni di triptofano e degli altri amminoacidi essenziali, per cui non sono noti casi di carenza specifici relativi a questo singolo amminoacido.

Un apporto inadeguato di proteine nella dieta può quindi condurre anche alla carenza di triptofano, con sintomi generali da deficit proteici come ritardo della crescita, perdita di peso e - nei casi più gravi - debilitazione, apatia, diarrea, inattività, incapacità di crescita, pelle che si sfalda, fegato grasso ed edema della pancia e delle gambe.

Eccesso

Considerata la distribuzione ubiquitaria dei vari amminoacidi negli alimenti, anche l'eccesso di triptofano - così come la carenza - non è mai un fenomeno isolato, ma si associa ad un eccessivo apporto proteico generalizzato nella dieta.

Chiaramente, un eccesso specifico può verificarsi nelle persone che assumono questo aminoacido sottoforma di integratore. Le conseguenze vanno da un sovraccarico epatico e renale, a disagi digestivi e ad alterazioni neurotramettitoriali a livello cerebrale.

C'è anche preoccupazione che l'uso di L-triptofano da parte di soggetti geneticamente predisposti possa causare una rara ma grave condizione chiamata sindrome da eosinofilia-mialgia (EMS).

La sindrome eosinofilia-mialgia (EMS) è una condizione neurologica incurabile e talvolta fatale, simile all'influenza. Il rischio di sviluppare EMS aumenta assumendo dosi più elevate di triptofano e con l'aumentare dell'età.

La presenza di eosinofilia è una caratteristica fondamentale dell'EMS, insieme a una mialgia (dolore muscolare) insolitamente grave.

Modo d'uso

• La dose di 5-HTP normalmente consigliata si attesta nell'intervallo di 300-500 mg al giorno, assunta una volta al giorno o divisa in più dosi.
  Dosi inferiori sono spesso abbinate ad altre sostanze sinergiche, come estratti di valeriana, melissa o altre fonti di triptofano, come l'α-lattoalbumina.
• Per il farmaco Tript-OH, la dose raccomandata nel foglietto illustrativo è pari a 600-1000 mg al giorno, in 3 somministrazioni separate.
• La dose di triptofano normalmente consigliata è invece decisamente più alta, nell'ordine di 4-6 grammi al giorno

Avvertenze

• Non superare la dose giornaliera raccomandata.
• Tenere fuori dalla portata dei bambini al di sotto dei 3 anni.
• Gli integratori non vanno intesi come sostituti di una dieta variata, equilibrata e di un sano stile di vita.
  
• Gli integratori non vanno intesi come mezzo per trattare, prevenire, diagnosticare o attenuare malattie o condizioni anomale.
• Informi il medico se sta usando uno o più dei medicinali elencati di seguito prima di usare triptofano o 5-HTP:
  • medicinali usati nel trattamento della depressione (inibitori delle monoaminossidasi, antidepressivi triciclici e quadriciclici);
  • alfa metildopa (medicinale usato per trattare la pressione alta);
  • metisergide (medicinale usato per trattare l'emicrania).
• Se ha o ha avuto comportamenti di autolesionismo o pensieri legati al suicidio, informi il medico prima di assumere integratori di 5-HTP, perché questo supplemento può aumentare il rischio di sviluppare tendenze suicide, in particolare all'inizio del trattamento e in caso di cambiamenti della dose.

Controindicazioni

• Insufficienza renale grave, ipersensibilità al principio attivo o ad uno qualsiasi degli eccipienti.
• A scopo cautelativo, l'uso di triptofano o 5-HTP, durante la gravidanza e l'allattamento, va limitato ai casi di assoluta necessità, sotto il diretto controllo del medico.
  Se è in corso una gravidanza, se sospetta o sta pianificando una gravidanza, o se sta allattando con latte materno, chieda quindi consiglio al medico o al farmacista prima di prendere prodotti a base di triptofano o 5-HTP.

Interazioni Farmacologiche

• Farmaci Antidepressivi: come anticipato, il triptofano e il 5-HTP aumentano una sostanza chimica del cervello chiamata serotonina.
  Anche alcuni farmaci per la depressione aumentano la serotonina del cervello, per cui l'assunzione di L-triptofano insieme a questi farmaci per la depressione potrebbe aumentare troppo la serotonina e causare gravi effetti collaterali tra cui problemi cardiaci, brividi e ansia.
  Non prenda L-triptofano se sta assumendo farmaci per la depressione.
  Alcuni di questi farmaci per la depressione includono fluoxetina, paroxetina, sertralina, amitriptilina, clomipramina, imipramina e altri.
• Farmaci sedativi: il triptofano e il 5-HTP posono causare sonnolenza.
  I farmaci che causano sonnolenza sono chiamati sedativi e comprendono ad esempio clonazepam, lorazepam, fenobarbital, zolpidem, fenelzina, tranilcipromina e altri.
  L'assunzione di L-triptofano insieme a farmaci sedativi potrebbe causare una sonnolenza eccessiva, rendendo particolarmente sconsigliata la guida di veicoli o l'esecuzione di attività che richiedono un alto livello di attenzione.

Effetti Collaterali

• L'assunzione di L-triptofano può causare alcuni effetti collaterali come nausea e disturbi allo stomaco di lieve entità.
• Un effetto collaterale molto comune che può manifestarsi in seguito all'assunzione di 5 HTP è rappresentato dalla nausea.
  Altri effetti secondari che possono manifestarsi consistono in vomito, diarrea e flatulenza.
  Talvolta sono state riportate variazioni della pressione del sangue (con ritorno alla normalità in 48 ore), mentre raramente sono stati riportati: pensieri e comportamento suicidari.

Prezzo e Offerte

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