Tabagismo

Definizione di Tabagismo

Il tabagismo è l'atto di bruciare le foglie di tabacco e inalarne i fumi che ne derivano, per una forma di dipendenza e per piacere.
In un linguaggio più semplice, il tabagismo è l'abitudine di fumare tabacco in maniera costante e prolungata.
I metodi per fumare tabacco vanno dalle comuni sigarette, ai sigari, alla pipa ecc.
Secondo l'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità), l'abitudine al consumo di tabacco detiene due tragici primati: rappresenta la seconda causa di morte al mondo e la prima causa di morte evitabile (sempre al mondo).

STORIA DEL TABAGISMO E SUA DIFFUSIONE

L'introduzione del tabacco in Europa avvenne soltanto dopo la scoperta dell'America, nel 1492, da parte di Cristoforo Colombo. Secondo le descrizioni dell'epoca (comprese quelle del navigatore genovese), infatti, i Nativi Americani erano consumatori abitudinari di tabacco, le cui piante crescevano rigogliose dal Nord al Sud-America.
Un personaggio cardine della diffusione del tabacco nel Continente Europeo fu il francese Jean Nicot, il quale fece scoprire l'esistenza della suddetta pianta alla Francia nel 1560.
Dalla Francia, l'utilizzo e la conoscenza del tabacco si espanse pian piano in tutti gli altri Paesi dell'Europa (Inghilterra e Spagna in primis), non senza qualche paura e timore.
Nel Seicento, Stati come la Svezia e l'Austria contavano tantissimi fumatori di tabacco; altri come la Svizzera proibivano di fumare.
Le prime industrie per la lavorazione del tabacco risalgono alla prima metà del Settecento (1730) e avevano sede in America. Da questo momento in poi, l'attività industriale legata al tabacco cominciò a espandersi sempre più, giungendo anche in Europa, in particolare in Inghilterra.
Un personaggio molto importante per la commercializzazione delle prime sigarette fu James Buchanan Duke, originario di New York. Duke fondò una compagnia per la lavorazione del tabacco tra le più potenti negli Stati Uniti e che invase anche il mercato inglese.
Nel Novecento, il consumo di sigarette diventò assai diffuso. Si pensi che diverse Nazioni partecipanti alla Prima Guerra Mondiale rifornivano i propri soldati di razioni di sigarette, alla pari di vettovaglie ed equipaggiamento bellico.
I primi report relativi all'incidenza del consumo di tabacco sulla comparsa del tumore al polmone sono datati attorno al 1930-1940. Particolarmente curiosa fu la compagna anti-fumo, promossa dal regime Nazista attorno alla fine degli anni '30 del Novecento: poiché il III Reich spendeva troppi soldi per curare le patologie dovute al fumo, Hitler e i suoi consiglieri decisero di abolirne il consumo.

Cosa contiene il tabacco?

Secondo attendibili studi, la combustione di una sigaretta (esattamente come quella di un sigaro o del tabacco di una pipa) produce ben 4000 sostanze circa. Tra queste 4000 sostanze, ce ne sono tantissime di tossiche/irritanti per il nostro organismo e almeno 70 dal comprovato potere cancerogeno sull'essere umano e sugli animali (N.B: tossico e cancerogeno non significano, esattamente, la stessa cosa).

N.B: benzopirene e idrocarburi aromatici sono due tra le sostanze tossiche che costituiscono la parte corpuscolata del fumo, cioè il catrame.

NICOTINA

La nicotina è la componente tossica del tabacco forse più famosa. Chiamata così in onore di Jean Nicot, è un alcaloide che dà dipendenza. Un consumatore accanito di tabacco, infatti, quando smette di fumare, sviluppa una sindrome da astinenza da nicotina che porta alla comparsa di vari sintomi, tra cui:

• Desiderio irrefrenabile di fumare
• Ansia
• Crampi allo stomaco
• Nausea
• Mal di testa
• Collera e irritabilità
• Depressione
• Mancanza di concentrazione

In genere, la fase acuta dell'astinenza da nicotina comincia 3 giorni dopo l'ultima sigaretta e dura per circa 2-3 settimane.

MONOSSIDO DI CARBONIO

Il monossido di carbonio è un “veleno” del fumo che, quando inalato, si mescola al sangue e comporta una riduzione dei livelli di ossigeno sanguigno.
È particolarmente pericoloso per le donne in stato di gravidanza, in quanto i ridotti quantitativi di ossigeno sanguigno compromettono la normale crescita del feto.

Effetti del tabagismo

Il tabagismo danneggia in maniera consistente numerosi organi e tessuti del corpo.
A farne le spese, sono in primis l'apparato cardiovascolare e l'apparto respiratorio; quindi, seguono il tratto orofaringeo (cioè bocca-gola), la pelle, il tratto digestivo esofago-stomaco, l'apparato genitale, il cuoio capelluto, il cervello, le ossa e alcuni organi addominali o pelvici come la vescica, i reni, l'utero (nelle donne) e il pancreas.

QUALI MALATTIE CAUSA IL TABAGISMO?

Il tabagismo può essere causa di:

• Tumore al polmone. Secondo stime recenti, il consumo di tabacco è alla base dell'83% delle morti mondiali per tumore al polmone.
• Broncopneumopatia cronico ostruttiva (BPCO). Come nel caso del tumore al polmone, l'incidenza del tabagismo su questa grave affezione polmonare è assai rilevante: diversi studi hanno evidenziato che più dell'80% dei decessi per BPCO è dovuta al fumo.
• Asma, polmonite, enfisema polmonare e bronchite acuta. Queste condizioni, assieme al tumore al polmone e alla BPCO, derivano tutte dalla distruzione del caratteristico tessuto ciliare delle vie respiratorie, distruzione che è indotta (ovviamente) dai “veleni” del fumo.
• Malattie di cuore. Le principali cardiopatie provocate dal consumo di tabacco riguardano le arterie coronarie e sono: l'angina pectoris e l'infarto del miocardio.
  Inoltre, i fumatori tendono a presentare un ritmo cardiaco più alto del normale.
• Tumori a livello del tratto orofaringeo. Si tratta di neoplasie quali: il tumore alla bocca, il tumore alla gola, il tumore alla lingua, il tumore alle labbra e il tumore alla laringe.
• Tumori a livello di esofago e stomaco. Le neoplasie dell'esofago rappresentano, in genere, una grave complicanza della malattia da reflusso gastroesofageo (indotta a sua volta dal consumo abitudinario di tabacco). Le neoplasie dello stomaco, invece, derivano da un'alterazione del normale epitelio che costituisce la parete gastrica: a causa di tale alterazione, lo stomaco diventa particolarmente sensibile alle sostanze acide in esso contenute e sviluppa una predisposizione ai processi tumorali.
• Tumori a carico di pancreas, vescica, utero (cervice uterina) e reni.
• Gravi alterazioni a carico della circolazione sanguigna. I fumatori presentano ipertensione, livelli ridotti di ossigeno nel sangue, una spiccata tendenza a soffrire di aterosclerosi e vasocostrizione persistente. Tutto ciò pregiudica l'ossigenazione di alcuni tessuti del corpo (capelli, cute ecc) e aumenta drasticamente il rischio di ictus (anche di un 50%) e di aneurisma cerebrale.
• Problemi d'erezione, nell'uomo. Sono dovuti a una ridotta irrorazione sanguigna dei vasi arteriosi del pene.
• Problemi di fertilità, sia nell'uomo che nella donna.
• Menopausa precoce nella donna.
• Invecchiamento precoce della pelle. A causa del tabacco, i fumatori tendono ad avere una pelle giallastra e arida (soprattutto a livello della mano che tiene la sigaretta), numerose rughe (specie attorno agli occhi e alla bocca) e le guance incavate.
• Denti macchiati, gengiviti e alito cattivo.
• Fragilità ossea e, nei casi più gravi, osteoporosi.
• Problemi in fase di gravidanza. Le donne in stato di gravidanza che consumano tabacco (o inalano fumo passivo) sono maggiormente predisposte a: aborto spontaneo, parto prematuro, morte alla nascita del neonato, SIDS (morte in culla), difetti congeniti o malformazioni nel neonato, problemi placentari, basso peso alla nascita e distress respiratorio neonatale.

TABAGISMO ED EFFETTI SULLA DURATA DELLA VITA MEDIA

In passato, diversi studi hanno provato a stabilire quanto incida il tabagismo sulla vita media dell'essere umano. Ne è emerso che 20 sigarette al giorno riducono di 4,6 anni la vita di un individuo di 25 anni, mentre 40 sigarette la riducono di 8,3 anni.

DANNI PASSIVI DEL TABAGISMO

I danni passivi del tabagismo sono le conseguenze nocive che rientrano sotto il nome più comune di fumo passivo.
Il fumo passivo è, per definizione, il fumo che le persone non fumatrici inalano involontariamente, nel momento in cui si trovano nelle vicinanze di soggetti fumatori.
I danni e le patologie che possono derivare dall'esposizione al fumo passivo sono sovrapponibili, in buona parte, a quelli del fumo attivo.

Diffusione del tabagismo

Il tabagismo è, purtroppo, un'abitudine molto diffusa: secondo le più recenti indagini statistiche, i consumatori abitudinari di tabacco nel mondo sarebbero circa 1,1 miliardi.
Altre ricerche, relative in questo caso alla mortalità del tabagismo, hanno dimostrato che il fumo è responsabile di 5-6 milioni di morti in tutto il mondo (N.B: circa 600.000 sono vittime del fumo passivo). Per tali individui, le cause di morte più comuni sono il cancro, le malattie cardiovascolari e le malattie respiratorie.
Una recente previsione dell'OMS affermava che, se il trend non cambia, dal 2030 i decessi per tabagismo saranno 10 milioni all'anno.
In Italia, le ultime stime parlano di 10-11 milioni di fumatori totali, con una prevalenza maschile (anche se le donne sono in crescita, rispetto al passato).
Sempre nel nostro Paese, le morti annuali per tabagismo sono tra le 70.000 e le 83.000.