Rosmarino | Tutte le Proprietà | Olio Essenziale e Salute

Che Cos'è

Il rosmarino (Rosmarinus officinalis L.) è una pianta aromatica sempreverde.

Appartiene alla famiglia delle Labiate (Lamiaceae), come la salvia, la melissa, la menta, il timo, l'origano e la lavanda. È originario della regione mediterranea e costituisce una spezia molto apprezzata in cucina.

Dalle foglie del rosmarino si ricava un olio essenziale (1-2,5%), usato in profumeria, saponeria, aromaterapia e cosmesi tricologica.

Il rosmarino viene sfruttato sin dall'antichità per le sue proprietà medicinali; era inoltre considerato una pianta sacra per gli antichi egizi, romani e greci.

Insieme al suo olio, il rosmarino è stato tradizionalmente usato dalla medicina popolare nella convinzione che potesse avere effetti medicinali.

Si ritiene che possa alleviare i dolori muscolari, migliorare la memoria, rafforzare il sistema immunitario e circolatorio, favorire la digestione e stimolare la crescita dei capelli.

Diversi studi moderni, seppur preliminari, sembrano confermare queste proprietà.

A Cosa Serve

Uso in Cucina

Le foglie di rosmarino sono usate, fresche o essiccate, come spezia e aroma per il cibo, soprattutto nella cucina mediterranea e italiana.

Hanno un gusto amaro, astringente e un aroma caratteristico che completa molte pietanze cotte.

L'uso del rosmarino è popolare per aggiungere sapore a pietanze di vario tipo, come carni, risotti, focacce e zuppe.

Pur essendo molto ricco di vitamine e minerali, considerate le piccolissime quantità usate per aromatizzare gli alimenti (un cucchiaino da tè pesa circa 1 grammo), il rosmarino non fornisce alcun valore nutrizionale di rilievo.

Olio Essenziale di Rosmarino

Dalle foglie e dai fiori del rosmarino si ricava un olio essenziale (nome officinale Rosmarini aetheroleum).

Con un profumo legnoso e sempreverde, l'olio di rosmarino viene tipicamente descritto come un olio tonificante e purificante.

Gli aromaterapeuti attribuiscono all'olio essenziale di rosmarino numerose proprietà, e diverse conferme sembrano arrivare dal mondo scientifico (nei prossimi capitoli esamineremo gli studi più interessanti in merito).

L'olio essenziale di rosmarino viene impiegato:

• per uso esterno come:
  • antisettico, disinfettante e antimicrobico;
  • stimolante del microcircolo, ad esempio per stimolare la crescita dei capelli;
  • rimedio balsamico;
  • migliorare l'umore e la concentrazione;
  • alleviare lo stress;
  • insettorepellente;
• per uso interno (raro), opportunamente diluito, come:
  • antiossidante;
  • digestivo;
  • antinfiammatorio;
  • antisettico;
• come aroma per condimenti e carni insaccate,
• nell'industria dei saponi come fragranza,
• in profumeria,
• in liquoreria.

Composizione

Principi Attivi

Il rosmarino contiene una serie di sostanze fitochimiche, tra cui acido rosmarinico, canfora, acido caffeico, acido ursolico, acido betulinico, acido carnosico e carnosolo.

L'olio essenziale di rosmarino contiene il 10-20% di canfora.

Valori Nutrizionali

Dal punto di vista nutrizionale ³, il rosmarino essiccato si distingue per il notevole contenuto di diverse vitamine e sali minerali.

Occorre tuttavia considerare che il rosmarino viene consumato in quantità così piccole che il suo contributo nutrizionale è modesto, per non dire insignificante.

Un cucchiaino di foglie di rosmarino essiccate pesa infatti soltanto 1,2 grammi ⁴, quindi apporta poco più di un centesimo dei valori nutrizionali riportati nella tabella sottostante.

Rosmarino e Capelli

Efficacia del Rosmarino contro la Caduta dei Capelli

L'alopecia androgenetica è la forma più comune di "perdita di capelli", che si ritiene legata all'intreccio tra genetica e alcuni ormoni sessuali ⁵.

In particolare, un derivato del testosterone chiamato diidrotestosterone (DHT) attacca i follicoli piliferi geneticamente predisposti, portando a una miniaturizzazione dei capelli.

• Uno studio comparativo randomizzato ha esaminato l'efficacia dell'olio essenziale di rosmarino in confronto al minoxidil 2% ⁶. Per sei mesi, 50 soggetti con alopecia androgenetica (AGA) hanno applicato l'olio di rosmarino sul cuoio capelluto, mentre gli altri 50 hanno usato il minoxidil.
  Dopo tre mesi, nessuno dei due gruppi ha visto alcun miglioramento, ma dopo sei mesi entrambi i gruppi hanno visto aumenti analoghi e significativi nel conteggio dei capelli.
  Inoltre, coloro che hanno utilizzato l'olio di rosmarino hanno riportato meno prurito del cuoio capelluto rispetto al minoxidil, il che suggerisce che il rosmarino potrebbe essere ugualmente efficace ma più tollerabile.
• La ricerca sugli animali ha dimostrato la capacità dell'estratto di foglie di rosmarino (diverso dall'olio essenziale) di inibire gli effetti del diidrotestosterone nelle cavie con ricrescita dei peli interrotta dal trattamento con testosterone ⁷.

Altre ricerche indicano che l'olio di rosmarino può combattere l'alopecia areata, una causa comune di perdita di capelli a chiazze negli adulti e nei bambini ⁸.

• In uno studio, soggetti con alopecia areata hanno applicato, con massaggio, una miscela di oli essenziali (timo, rosmarino, lavanda e legno di cedro) sul cuoio capelluto per sette mesi.
  Il 44% dei soggetti ha mostrato un miglioramento della perdita di capelli rispetto al 15% registrato nel gruppo di controllo (che ha usato gli oli neutri di jojoba e di vinaccioli) ⁹.

Due revisioni cliniche separate hanno sottolineato il potenziale del rosmarino di favorire la crescita dei capelli ^{10, 11}.

• La prima cita uno studio sulla ricrescita dei capelli nelle persone con alopecia che hanno usato oli essenziali (incluso quello di rosmarino) ¹⁰. La seconda cita l'olio essenziale di rosmarino come un rimedio per la perdita dei capelli, grazie ai suoi effetti di miglioramento della circolazione ¹¹.
• In effetti, il rosmarino ha dimostrato di poter aumentare la circolazione locale. In uno studio, una donna con malattia di Raynaud - che altera la circolazione - si è massaggiata le mani con una miscela di olio di rosmarino, traendo benefici superiori rispetto all'uso di un olio neutro. L'effetto è stato confermato dalla termografia ¹².

Altre Proprietà e Benefici

Rosmarino contro Stress, Depressione e Mal di Testa

• Uno studio condotto presso la Meikai University, School of Dentistry in Giappone, ha valutato l'influenza di cinque minuti di aromaterapia con inalazione di oli essenziali di rosmarino sui livelli di cortisolo salivare (l'ormone dello "stress") di 22 volontari sani.
  La loro saliva presentava livelli di cortisolo inferiori del 23% rispetto ai soggetti che annusavano un composto non aromatico ¹³.
• Uno studio ha indagato gli effetti dell'inazione di olio essenziale di lavanda e rosmarino su studenti laureandi in infermieristica; il loro utilizzo ha ridotto lo stress durante i test scolastici, come evidenziato dai punteggi più bassi dell'ansia, da dichiarazioni personali e dalla minor frequenza cardiaca ¹⁴.
• Uno studio su 20 adulti ha scoperto che l'inalazione di olio essenziale di rosmarino può aumentare l'attività delle onde cerebrali, ridurre la sonnolenza e persino migliorare l'umore ¹⁵.

Rosmarino per Migliorare Concentrazione, Umore e Salute del Cervello

• Nella Grecia e nella Roma antiche, si pensava che il rosmarino rafforzasse la memoria ¹⁶.
• Uno studio ha valutato l'influenza dell'aromaterapia con olio di lavanda e olio di rosmarino sulle prestazioni cognitive di 144 partecipanti ¹⁷.
  Il rosmarino ha prodotto un significativo miglioramento della qualità complessiva della memoria e dei fattori di memoria secondaria. Il rosmarino ha anche aiutato le persone a diventare più vigili.
• In un altro studio, a 20 giovani adulti sono state poste domande di matematica in una piccola stanza diffusa con olio di rosmarino; i ricercatori hanno osservato che la velocità e la precisione delle risposte sono aumentate in proporzione diretta alla durata della diffusione dell'olio.
  Inoltre, anche i livelli ematici di alcuni composti del rosmarino sono aumentati, il che dimostra che certi attivi dell'olio essenziale possono entrare nel corpo attraverso la semplice inalazione ¹⁸.
• Altre ricerche suggeriscono che l'inalazione di rosmarino e altri oli essenziali può migliorare la funzione cerebrale negli anziani con demenza, compresi quelli con malattia di Alzheimer ¹⁹.
• Quando 20 giovani adulti sani hanno inalato olio di rosmarino, hanno riferito di sentirsi circa il 30% più freschi mentalmente e circa il 25% meno assonnati rispetto all'inalazione di un olio placebo ²⁰.
• In uno studio, l'applicazione di olio di rosmarino diluito sulla pelle ha fatto sì che 35 persone sane si sentissero significativamente più attente, vigili, energiche e allegre dopo 20 minuti rispetto a quando si utilizzava un olio placebo ²¹.
  

Rosmarino Contro i Dolori Muscolari e Articolari

• Nella medicina popolare, il rosmarino viene utilizzato come antidolorifico topico contro dolori articolari e soprattutto muscolari ²².
• Uno studio sugli animali ha stabilito che l'olio di rosmarino era leggermente più efficace per il dolore rispetto al paracetamolo, un comune farmaco antidolorifico da banco ²³.
• In uno studio di due settimane, pazienti sopravvissuti all'ictus con dolore alla spalla hanno ricevuto una miscela di olio di rosmarino con digitopressione per 20 minuti due volte al giorno; i soggetti hanno sperimentato una riduzione del 30% del dolore, mentre coloro che hanno ricevuto solo la digitopressione avevano una riduzione del dolore del 15% ²⁴.
• Quando le persone con artrite reumatoide sono state sottoposte a massaggi al ginocchio di 15 minuti con una miscela di olio di rosmarino tre volte alla settimana, hanno avuto una riduzione del 50% del dolore infiammatorio al ginocchio in due settimane, rispetto a una riduzione del 12% in coloro che non hanno ricevuto l'olio ²⁵.

Protettivo per il Fegato

• La ricerca sugli animali rivela che gli estratti di foglie di rosmarino (e di olivo) offrono benefici protettivi per il fegato a cavie con cirrosi epatica indotta chimicamente. In particolare, l'estratto di rosmarino è stato in grado di inibire le alterazioni funzionali e tissutali del fegato derivanti dalla cirrosi ²⁶.

Olio Essenziale di Rosmarino Contro gli Insetti

• Quando l'olio di rosmarino è stato confronto con altri 11 oli essenziali, ha mostrato il più lungo effetto repellente sulle zanzare Aedes aegypti, che hanno diffuso il virus Zika. Una diluizione del 12,5% di olio di rosmarino ha respinto il 100% delle zanzare per 90 minuti ^{27, 28}.
• In un altro studio, uno spray contenente il 10% di olio di rosmarino si è rivelato altrettanto efficace dell'insetticida chimico bifentrin per il controllo della diffusione delle zecche a zampe nere - che ospitano la malattia di Lyme - nelle aree infestate da zecche negli Stati Uniti nordorientali ²⁹.

Rosmarino e Cancro

L'olio di rosmarino ha effetti antiossidanti e antinfiammatori.

Studi in provetta suggeriscono che l'olio essenziale di rosmarino può combattere efficacemente le cellule tumorali ^{30, 31, 32}.

Uno studio ha osservato che l'estratto di rosmarino ha dimostrato proprietà anticancro in vitro per i seguenti tumori ³³:

• Cancro al colon
• Il cancro del pancreas
• Cancro al seno
• Cancro alla prostata
• Cancro ovarico
• Cancro cervicale
• Cancro alla vescica
• Cancro al fegato
• Cancro ai polmoni

Sono naturalmente necessarie molte altre ricerche prima di poter consigliare l'uso di olio essenziale di rosmarino nella cura o nella prevenzione del cancro.

Modo d'Uso

Avvertenze Generali

Usare gli oli essenziali in forma pura è fortemente pericoloso, soprattutto per ingestione orale.

Per questo motivo, l'olio essenziale di rosmarino deve sempre essere diluito; ad esempio, si possono diluire poche gocce (1-5 gocce) in olio d'oliva per impacchi cutanei, oppure 2-3 gocce in un cucchiaino di miele per uso orale.

Inalazione

Il modo più semplice per usare l'olio essenziale di rosmarino è per inalazione.

Basta applicare alcune gocce su un panno o un fazzoletto e tenerlo vicino al viso.

Molte persone preferiscono utilizzare diffusori di oli essenziali, che distribuiscono le essenze in tutto l'ambiente circostante. Chiaramente, in questo caso il trattamento è più blando.

In generale, si consiglia di evitare di posizionare un diffusore vicino a neonati o bambini piccoli, poiché è difficile conoscere la quantità che stanno inalando.

Applicazione Cutanea - Uso Topico

Il rosmarino e altri oli essenziali vengono rapidamente assorbiti nel flusso sanguigno quando applicati sulla pelle.

Anche in questo caso, si consiglia di diluire gli oli essenziali in un olio vettore neutro, come l'olio di jojoba, l'olio di cocco o il comune olio di oliva. Questo aiuta a prevenire la potenziale irritazione della pelle e l'evaporazione prematura dell'olio ³⁴.

Linee guida generali per la diluizione degli oli per uso topico

Applicare l'olio essenziale di rosmarino sul fondo dei piedi o sulla parte del corpo da trattare; successivamente, strofinare/massaggiare l'olio sulla pelle; ciò migliora il flusso sanguigno e l'assorbimento dell'olio ³⁵.

Uso per Via Orale

L'assunzione orale dell'olio essenziale di rosmarino deve avvenire esclusivamente utilizzando prodotti che prevedano questa destinazione d'uso.

Anche in questo caso, è necessaria la diluizione di poche gocce (2-3 gocce) in un vettore, come un cucchiaino di miele.

Se ne sconsiglia l'uso in gravidanza, allattamento e nei bambini.

Un'alternativa più delicata potrebbe essere rappresentata dagli infusi di rosmarino, preparati versando l'acqua bollente sopra 1-2 cucchiai di rosmarino (foglie essiccate e sminuzzate), lasciando riposare per 2-4 minuti prima di filtrare e bere la bevanda.

Avvertenze

• Evitare l'uso dell'olio essenziale di rosmarino in caso di gravidanza o epilessia o ipertensione. L'olio di rosmarino può peggiorare le ultime due condizioni ^{36, 37, 38}.
• L'olio essenziale di rosmarino non dovrebbe essere usato per via topica, diffuso o ingerito da bambini di età inferiore ai sei anni.
• L'assunzione interna di olio essenziale di rosmarino può interagire con farmaci anticoagulanti (fluidificanti del sangue), ACE, diuretici e litio ³⁹.
• Coloro che sono allergici alle piante appartenenti alla famiglia delle Lamiaceae, che includono origano, basilico, lavanda, menta e salvia, devono essere cauti, poiché possono sviluppare una reazione allergica anche al rosmarino.
• Il consumo eccessivo di rosmarino come spezia può causare disturbi digestivi e mal di stomaco in persone sensibili.
• L'assunzione di olio essenziale o di estratti di foglie di rosmarino in presenza di condizioni patologiche particolari o se si sta seguendo una terapia farmacologica è consigliata sotto controllo del medico che, conoscendo approfonditamente il quadro clinico del paziente, saprà dare i migliori consigli.

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