Basilico | Proprietà, Cucina, Salute | Basilico Santo

Che Cos'è

Il basilico è una pianta aromatica annuale, identificata dalla specie botanica Ocimum basilicum L.

Di origini orientali, il basilico costituisce una spezia molto apprezzata in cucina.

Oltre a essere un ingrediente aromatizzante molto popolare, il basilico viene utilizzato per preparare tè e infusi che possono fornire una serie di benefici per la salute.

Nelle pratiche di medicina popolare, come quelle dell'Ayurveda o della medicina tradizionale cinese, si ritiene che il basilico abbia proprietà terapeutiche.

In particolare, nel sistema ayurvedico, il basilico santo viene spesso definito "elisir di vita" ed è sfruttato per il trattamento di varie condizioni di salute comuni ¹.

• Adattogena
• Antinfiammatoria
• Antiossidante
• Antitumorale
• Antidepressiva
• Antidiabetica
• Antidolorifica
• Antistress
• Epatoprotettiva
• Immunostimolante

Secondo una revisione del 2017, nonostante la mancanza di studi clinici su larga scala o a lungo termine sull'effetto del basilico (basilico santo o tulsi) sull'uomo, i risultati di 24 studi clinici suggeriscono che il basilico sacro è un intervento fitoterapico sicuro, capace di normalizzare glicemia, pressione sanguigna e lipidi nel sangue, oltre ad aiutare nella gestione dello stress psicologico e immunologico ¹.

Varietà di Basilico

Sono state classificate circa 60 varietà e cultivar di Ocimum basilicum, che si differenziano per l'aspetto e l'aroma.

Tra le molte varietà si ricordano ²:

• Basilico classico o Basilico Genovese o Basilico Dolce (O. basilicum 'Italiano Classico'): il basilico più diffuso e popolare, rinomato per il suo uso nei piatti italiani e nella produzione del pesto. Ha un sapore di liquirizia e chiodi di garofano.
• Basilico greco (O. basilicum 'Minimum'): ha un aroma forte ma un sapore delicato. Forma un cespuglio compatto con piccole foglie e cresce bene in vaso; ha un profumo più dolce e meno pungente delle varietà a foglie larghe e si adatta meglio ai climi freddi.
• Basilico tailandese o Basilico thai (O. basilicum var. thyrsiflora): ha un sapore di anice-liquirizia ed è comunemente usato nei piatti tailandesi e del sud-est asiatico. L'aroma delle sue foglie ricorda la menta e il chiodo di garofano, e si utilizza con i frutti di mare e nelle minestre esotiche. Ha un profumo di liquirizia per il suo contenuto di estragolo.
• Basilico messicano o Basilico alla cannella (O. basilicum 'Cinnamon'): originario del Messico. Ha un sapore e un profumo simili a quelli della cannella. Viene comunemente servito con legumi o verdure speziate e saltate in padella.
• Basilico lattuga (O. basilicum 'Lettuce Leaf'): presenta foglie grandi, rugose e morbide con un sapore simile alla liquirizia. Si adatta bene nelle insalate o condito con pomodori e olio d'oliva.

Usi in Cucina

Il basilico è un'erba aromatica, ben nota per il suo uso nella cucina italiana.

Le piante aromatiche sono specie vegetali tipiche dell'area mediterranea, che emanano aromi gradevoli, hanno un sapore gustoso e sono usate in cucina come spezie, in cosmesi come profumi, e in erboristeria come piante medicinali.

Del basilico si utilizzano le foglie, fresche o essiccate, per dare sapore a pietanze di vari tipi, come quelle a base di pomodori, insalate, zucchine, melanzane, condimenti di carne, ripieni, zuppe, salse e altro ancora.

Il basilico dev'essere utilizzato possibilmente fresco e aggiunto alle pietanze all'ultimo momento, poiché la cottura ne distrugge rapidamente il sapore.

Il pesto alla genovese, salsa tipica della cucina ligure, è uno degli usi più popolari del basilico. In genere, questo pesto è composto da basilico tritato, aglio, parmigiano, olio d'oliva e pinoli, anche se ne esistono varianti di vario tipo.

Se una ricetta richiede basilico fresco ma si dispone soltanto di quello essiccato, si consiglia di usarne 1/3 della dose, poiché il basilico essiccato è più concentrato.

Proprietà Nutrizionali

Dal punto di vista nutrizionale ⁴, il basilico si distingue per il generoso contenuto di diverse vitamine e sali minerali.

Occorre tuttavia considerare che il basilico viene consumato in quantità così piccole che il suo contributo nutrizionale è modesto.

L'apporto di vitamina K è comunque significativo, soprattutto per i pazienti in cura con anticoagulanti orali tipo Coumadin (si veda il capitolo effetti collaterali).

Principi Attivi

Oltre ai componenti nutrizionali, il basilico contiene sostanze fitochimiche che hanno proprietà antiossidanti antinfiammatorie e altre proprietà salutari ^{6, 7}.

Questi composti conferiscono al basilico la sua "essenza" o aroma, ma anche le proprietà curative classicamente sfruttate dalla medicina popolare ⁶.

Gli studi hanno dimostrato che il basilico contiene una vasta gamma di oli essenziali, ricchi di composti fenolici e una vasta gamma di altri prodotti naturali tra cui polifenoli come flavonoidi e antociani ⁸.

Queste sostanze includono:

• eugenolo, citronellolo e linalolo
• acido ursolico, β-cariofillene, 1,8-cineolo
• flavonoidi, come orientina e viceninare, che aiutano a proteggere i globuli bianchi responsabili della funzione immunitaria, nonché le strutture cellulari in cui è immagazzinato il DNA.
  

Questi principi attivi sono contenuti in quantità variabili nei vari tipi di basilico. Non a caso, le diverse varietà hanno profumi così diversi perché il contenuto e la proporzione dei vari oli essenziali cambia nelle diverse cultivar.

Il basilico santo è la specie di basilico più nota per le sue potenti qualità curative. Noto con il nome scientifico Ocimum sanctum o come Ocimum tenuiflorum, il basilico santo è noto per essere un adattogeno, antinfiammatorio e antibatterico, il che significa che aiuta il corpo a rispondere allo stress e a combattere le malattie.

Proprietà e Benefici

Studi in Vitro e su Animali

Studi preliminari suggeriscono che il basilico dolce può:

• Ridurre la pressione sanguigna nelle persone con ipertensione ⁹.
• Rilassare i vasi sanguigni e fluidificare il sangue, in modo simile all'aspirina ^{10, 11}.
• Migliorare la glicemia a digiuno, il colesterolo e i trigliceridi ^{12, 13, 14}.
• Ridurre il danno da ictus e supportare il recupero, sia prima che subito dopo un ictus ^{15, 16}.
• Aumentare la vigilanza mentale se inalato come aromaterapia ^{17, 18}.
• Ridurre la perdita di memoria associata a stress e invecchiamento ^{19, 20}.
• Ridurre la depressione correlata allo stress cronico ^{21, 22, 23}.
• Proteggere il fegato dai danni di sostanze epatotossiche e stimolare la sintesi di enzimi detossificanti e l'aumento degli antiossidanti ²⁴.
• Proteggere dai danni dell'aspirina allo stomaco, in particolare prevenendo le ulcere ²⁵.
• Prevenire le ulcere indotte dallo stress nei ratti ²⁶
• Prevenire alcuni tumori, inclusi quelli a seno, colon e pancreas ^{27, 28, 29}.
• Inibire la crescita di batteri che causano carie dentale ³⁰.
• Fornire un'alternativa agli antibiotici per le malattie infettive, compresa la lotta contro i ceppi di batteri resistenti agli antibiotici ^{31, 32}.
• Migliorare la sicurezza alimentare, ad esempio se integrato negli imballaggi alimentari dai produttori ^{27, 33, 34, 35}.
• Respingere gli insetti, come le zanzare e le zecche ^{36, 37}.

Gli studi sui topi in genere hanno fornito 100-400 mg di estratto di basilico per kg di peso corporeo. Dosi umane appropriate non sono note ^{6, 20, 12}.

Studi Clinici

Gli studi clinici si sono concentrati principalmente sugli effetti del basilico sacro sulla salute umana, evidenziando un'importante efficacia nel controllo metabolico in pazienti diabetici, obesi, iperlipidemici e con sindrome metabolica.

• In uno studio, l'ingestione giornaliera di 2,5 g di foglie di tulsi (basilico sacro) per 4 settimane ha portato a miglioramenti significativi della glicemia a digiuno e postprandiale e del glucosio nelle urine, rispetto al placebo, in pazienti diabetici di tipo 2 ³⁸.
  • La glicemia a digiuno è diminuita di 21,0 mg/dl
  • La glicemia postprandiale è diminuita di 15,8 mg/dl.
  • I  valori più bassi di glucosio hanno rappresentato riduzioni del 17,6% e 7,3%, rispettivamente nei livelli di glicemia a digiuno e postprandiale.
  • I livelli di glucosio nelle urine hanno mostrato un andamento simile. 
  • I livelli medi di colesterolo totale hanno mostrato una lieve riduzione durante il periodo di trattamento con basilico.
• In uno studio su 100 pazienti con sindrome metabolica, l'assunzione di 5ml di estratto di basilico due volte al giorno per tre mesi, rispetto al placebo, ha fatto sì che ³⁹:
  • la glicemia a digiuno è scesa da 209,26 ± 40,15 a 155,28 ± 20,70 mg/dl
  • l'emoglobina glicata è scesa da 8,82 ± 1,25 a 7,34 ± 0,89
  • il colesterolo totale è sceso da 244,04 ± 26,30 a 209,28 ± 29,03 mg/dl
  • i trigliceridi sono diminuiti da 176,48 ± 16,75 a 138,32 ± 15,17 mg/dl
  • il colesterolo HDL (buono) è aumentato da 33,58 ± 3,47 a 39,36 ± 4,25 mg/dl,
  • il colesterolo LDL (cattivo) è diminuito da 174,9 ± 26,82 a 142,11 ± 27,50 mg/dl
• Un altro studio su diabetici di tipo 2 ha confrontato gli effetti del Glibenclamide (un farmaco antidiabetico) da solo e in associazione a basilico sacro ⁴⁰, dimostrando che l'assunzione congiunta porta a effetti ipoglicemizzanti più consistenti, come mostrato in tabella.
  

  	Glibenclamide	Glibenclamide+Basilico
  Glicemia a Digiuno (giorno 1)	174,35 mg/dl	171,53 mg/dl
  Glicemia a Digiuno (giorno 90)	114,50 mg/dl	103,50 mg/dl
  Glicemia Postprandiale (giorno 1)	247,31 mg/dl	254,13 mg/dl
  Glicemia Postprandiale (giorno 90)	152,02 mg/dl	143,12 mg/dl

  Anche i livelli di emoglobina glicata sono scesi maggiormente nella terapia di associazione.
• Il profilo lipidico del sangue è risultato migliorato nei soggetti con sindrome metabolica e diabetici che hanno assunto estratti di basilico santo.
  Oltre allo studio già citato ³⁹, un altro studio ⁴¹ ha osservato miglioramenti in seguito alla somministrazione di un estratto acquoso di basilico santo sul profilo glicemico e lipidico di pazienti diabetici di tipo 2:
  • riduzione del colesterolo totale (da 142 ± 14 a 137 ± 15 mg/dl)
  • riduzione del colesterolo LDL (da 91 ± 14 a 85 ± 19 mg/dl, p <0,03)
  • aumento del livello di colesterolo HDL (da 25 ± 3 a 27 ± 4 mg/dl, p <0,03).
• Uno studio clinico ha riportato un miglioramento significativo del profilo lipidico, del BMI e dei parametri di controllo glicemico, nei partecipanti obesi ⁴² dopo la somministrazione di una capsula da 250 mg di estratto di Tulsi (O. sanctum) due volte al giorno a stomaco vuoto per 8 settimane
• Un ulteriore studio riporta livelli migliorati di lipidi nel sangue anche in soggetti sani ⁴³.
  Gli Autori hanno osservato un miglioramento dei lipidi sierici senza alcuna differenza nella pressione sanguigna negli adulti sani a cui sono stati somministrati 300 mg al giorno di estratto etanolico di foglie di tulsi per 4 settimane.
• Un ulteriore studio su pazienti asmatici ha scoperto che 500 mg di foglie di tulsi essiccate assunte tre volte al giorno hanno migliorato la capacità vitale e fornito sollievo dai sintomi asmatici entro 3 giorni ⁴⁴.
  
  
• Tre studi clinici hanno riportato una riduzione significativa dell'ansia e dei livelli di stress con dosi più elevate di tulsi somministrate per un periodo di tempo più lungo ^{45, 46, 47}.
  
  • Ad esempio, in uno studio condotto su 158 persone con almeno tre sintomi di stress, l'assunzione giornaliera di 1.200 mg di estratto di basilico santo per sei settimane è stata del 39% più efficace del placebo nel migliorare i sintomi di stress generale ⁴⁶.
  • In un altro studio, la somministrazione di 500 mg di estratto di basilico sacro, due volte al giorno dopo il pasto, ha attenuato i disturbi d'ansia generalizzati, lo stress e la depressione correlati, rispetto al placebo. Ha inoltre migliorato significativamente la volontà di adattamento e attenzione nell'uomo.
    Pertanto, si può concludere che O. sanctum potrebbe essere utile nel trattamento del disturbo d'ansia generalizzata nell'uomo e potrebbe essere un promettente agente ansiolitico nel prossimo futuro ⁴⁷.
• L'effetto positivo del tulsi sull'umore è stato dimostrato in tre studi, con due studi che hanno riportato riduzioni del 31,6% - 39% nei sintomi generali legati allo stress nei pazienti con problemi psicosomatici rispetto a un gruppo di controllo ^{46, 47}.
  
• Due studi hanno riportato un miglioramento significativo della pressione arteriosa nei partecipanti ipertesi trattati con 30 ml di succo di foglie di tulsi fresco una volta al giorno o 30 ml due volte al giorno per 10 e 12 giorni, rispettivamente ⁴⁸, con un ulteriore studio che riporta la normalizzazione della pressione sanguigna in femmine adulte con pressione bassa ⁴⁹.
• In un ulteriore studio randomizzato di 12 settimane su pazienti diabetici, 2 g di estratto di foglie di tulsi da soli o in combinazione con estratto di foglie di neem hanno prodotto una marcata riduzione dei sintomi diabetici, con il massimo effetto osservato per la combinazione ⁵⁰.

Effetti Collaterali

Effetti Collaterali e Controindicazioni

• La lunga consuetudine dell'uso alimentare è abbastanza indicativa dell'elevata sicurezza d'impiego del basilico, che in base ai dati di letteratura risulta essere molto ben tollerato.
• Tuttavia, anche se il basilico è generalmente sicuro se consumato in piccole quantità, è necessario adottare alcune precauzioni.
• In particolare, le donne in gravidanza dovrebbero evitare di consumare grandi quantità di basilico. Gli studi sugli animali suggeriscono che i supplementi di basilico santo possono influenzare negativamente lo sperma e scatenare contrazioni uterine in gravidanza. I rischi durante l'allattamento non sono noti ^{51, 52}.
• Il basilico è anche ricco di vitamina K, un'importante vitamina liposolubile coinvolta nella coagulazione del sangue.
  Durante l'assunzione di farmaci "fluidificanti del sangue" come il coumadin (warfarin) è importante evitare di modificare improvvisamente la quantità di vitamina K assunta con la dieta ⁵³.
  Pertanto, i pazienti che assumono questi farmaci dovrebbero evitare di introdurre o escludere improvvisamente grandi quantità di basilico.
• Le persone che assumono farmaci per abbassare la pressione sanguigna o farmaci per il diabete dovrebbero usare cautela con gli integratori di basilico, poiché possono abbassare ulteriormente la pressione sanguigna e la glicemia.
  Potrebbe quindi essere necessaria una riduzione della dose di farmaco sotto controllo medio ^{9, 54}.
• Sebbene le allergie al basilico siano rare, sono stati osservati alcuni casi nelle persone che hanno reagito a pesti che lo contenevano ⁵⁵.

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