Lime | Proprietà, Benefici | Differenze con i Limoni

Lime o Limoni?

Differenze tra Lime e Limoni

Limoni e lime sono due tipi di frutti che - sebbene geneticamente diversi - risultano strettamente imparentati.

Non solo appartengono entrambi al gruppo degli "agrumi" (che identifica i frutti commestibili di piante appartenenti al genere Citrus), ma secondo alcuni esperti i limoni sono frutto di un'antica ibridazione tra lime e cedro.

Sebbene quella appena descritta sia solo una delle molte teorie sull'origine dei limoni ¹, anche le somiglianze organolettiche - gustative e nutrizionali tra i due frutti sono sorprendenti.

La seguente tabella evidenzia le principali differenze tra lime e limoni.

Il succo di lime contiene leggermente meno acido citrico rispetto al succo di limone (circa 47 g/l), quasi il doppio dell'acido citrico del succo di pompelmo e circa cinque volte la quantità di acido citrico presente nel succo d'arancia ².

Cos'è

Il lime è un agrume, quindi una pianta appartenente al genere botanico Citrus, che produce un frutto commestibile.

Spesso, si fa coincidere il lime con la specie botanica Citrus aurantifolia; tuttavia, esistono molte altre specie di lime, come Citrus latifolia, Citrus glauca, Citrus hystrix e molte altre.

Ognuna di queste specie ha caratteristiche uniche, per forma, sfumatura di colori e sapore.

Mangiare lime o berne il succo non zuccherato può offrire una varietà di benefici per la salute. Tali benefici possono essere estesi più in generale a tutto il gruppo degli agrumi.

Dal punto di vista nutrizionale, i frutti commestibili appartenenti alla categoria degli agrumi sono infatti accomunati dall'essere:

• molto profumati, ricchi di olio essenziale nella loro buccia;
• ricchi di succo;
• ricchi di vitamina C e acido citrico, che conferiscono agli agrumi il caratteristico sapore astringente e offrono benefici antiossidanti e di sostegno immunitario;
• ricchi di fibre idrosolubili (pectina), che favoriscono il benessere intestinale e aiutano il controllo del peso e del rischio cardiovascolare;
• ricchi di flavonoidi ad azione antiossidante e capillaroprotettrice, come diosmina, esperidina e naringina.

Proprietà e Benefici

Buona fonte di antiossidanti

Gli antiossidanti sono composti che difendono le cellule da molecole altamente reattive e potenzialmente pericolose, chiamate radicali liberi.

In quantità elevate, i radicali liberi possono danneggiare le cellule; tale danno è stato collegato a condizioni croniche come malattie cardiache, diabete e molti tipi di cancro ².

La vitamina C - uno dei principali nutrienti presenti nei lime - è ben nota per le sue proprietà antiossidanti; inoltre, svolge un ruolo importante anche nel sostenere un sistema immunitario sano ³.

Oltre alla vitamina C, gli agrumi contengono anche molti altri composti vegetali con proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e antibatteriche ⁴. In particolare, i lime sono ricchi di composti attivi che funzionano come antiossidanti nel corpo, inclusi flavonoidi, limonoidi, kaempferolo e quercetina ^{5, 6}.

Numerosi studi suggeriscono che questi composti possono svolgere un ruolo nella prevenzione delle malattie cardiache e di alcuni tipi di cancro, incluso il carcinoma mammario e del colon ^{4, 7, 8, 9}.

Ai flavonoidi degli agrumi è stata attribuita anche un'azione neuroprotettiva ^{10, 11}, utile per prevenire le malattie neurodegenerative nell'anziano, come il morbo di Alzheimer e quello di Parkinson. Alcuni studi su adulti anziani hanno dimostrato che i succhi di agrumi possono migliorare la funzione cerebrale ^{12, 13, 14}.

Può migliorare l'immunità

I lime sono ricchi di vitamina C, un nutriente che può aiutare a rafforzare il sistema immunitario.

Negli studi in vitro, la vitamina C ha contribuito ad aumentare la produzione di globuli bianchi, che aiutano a proteggere il corpo da infezioni e malattie ¹⁵.

Secondo una metanalisi, l'uso regolare di integratori di vitamina C sembra ridurre la durata del raffreddore comune dell'8% negli adulti e del 14% nei bambini, riducendo anche la severità del raffreddore; per contro, non sembra ridurre il rischio di ammalarsi ¹⁶.

Inoltre, la vitamina C potrebbe aiutare a recuperare più rapidamente dalle ferite riducendo l'infiammazione e stimolando la produzione di collagene. Il collagene è una proteina essenziale che aiuta la riparazione delle ferite ^{17, 18}.

Uno studio sui topi ha osservato che l'acido citrico - un composto specifico presente negli agrumi - ha un effetto protettivo contro l'infiammazione nel cervello e nel fegato ¹⁹.

Uno studio ²⁰ ha riferito che coloro che hanno consumato quantità più basse di vitamina C avevano una probabilità tre volte maggiore di sviluppare l'artrite reumatoide.

Può ridurre il rischio di malattie cardiache

Le malattie cardiache sono la principale causa di morte in tutto il mondo.

La ricerca mostra che i lime possono potenzialmente ridurre diversi fattori di rischio per le malattie cardiache .

Innanzitutto, la ricerca mostra che mangiare frutta e verdura ricca di vitamina C riduce il rischio di malattie cardiache e ictus ^{21, 22, 23}.

Uno studio sugli animali ha scoperto che l'alimentazione dei conigli con buccia e succo di lime ha contribuito a rallentare la progressione dell'aterosclerosi ²⁴.

L'alto contenuto di fibre solubili e polifenoli, unitamente al basso contenuto di zuccheri, fa dei lime alimenti a basso indice glicemico, con effetti potenzialmente utili nel controllo glicemico.

• Ad esempio, uno studio ha rivelato che mangiare 24 grammi di estratto di fibre di agrumi ogni giorno per un mese ha ridotto i livelli di colesterolo totale nel sangue ²⁵.
• I composti vegetali trovati nei limoni - vale a dire esperidina e diosmina - hanno anche dimostrato di abbassare il colesterolo ^{26, 27, 28}.

Basare la propria dieta sul consumo prevalente di cibi a basso indice glicemico fornisce diversi benefici per la salute ²⁹, soprattutto per la prevenzione e la gestione del diabete e delle cardiopatie coronariche, e probabilmente dell'obesità ³⁰.

Uno studio giapponese ha scoperto che le persone che mangiavano quantità più elevate di agrumi avevano tassi più bassi di malattie cardiache e ictus ³¹.

Può prevenire calcoli renali

I calcoli renali sono piccoli conglomerati di cristalli minerali che si formano nelle vie urinarie.

Possono formarsi all'interno dei reni quando l'urina è molto concentrata e ricca di minerali, come il calcio nelle urine, o povera di sostanze che ne impediscono l'aggregazione.

Gli agrumi sono ricchi di acido citrico e citrati, che contribuiscono al loro sapore aspro.

Le ricerche indicano che un adeguato apporto di questi nutrienti riduce il rischio di calcoli renali, alcalinizzando le urine e aumentando la loro concentrazione di citrati ^{32, 33}.

Non a caso, analizzando i dati sulle abitudini alimentari americane negli ultimi 40 anni, uno studio ha scoperto che le persone che mangiavano più agrumi avevano un rischio significativamente più basso di calcoli renali ³⁴.

125 ml di succo di limone al giorno possono fornire abbastanza acido citrico per aiutare a prevenire la formazione di calcoli renali nelle persone che ne hanno già sofferto ^{35, 36}.

Aumenta l'assorbimento del ferro

Il ferro è un nutriente essenziale, necessario per produrre globuli rossi e trasportare ossigeno nel corpo.

Il ferro si trova sia negli alimenti animali che in quelli vegetali, ma questi ultimi contengono una forma di ferro che non viene assorbita tanto bene quanto il ferro dalla carne e di altri prodotti animali ³⁷.

Com'è noto, la vitamina C e (probabilmente) l'acido citrico contribuiscono ad aumentare la capacità dell'organismo di assorbire il ferro alimentare non EME ^{38, 39}; per questo, alle persone anemiche viene consigliato di consumare alimenti ricchi di ferro insieme a succo di agrumi.

Uno studio condotto su persone che seguono una dieta vegetariana ha scoperto che bere un bicchiere di limonata (250 ml) insieme a un pasto a base vegetale ha aumentato l'assorbimento del ferro fino al 70% ⁴⁰.

Può ridurre il rischio di alcuni tumori

Gli agrumi contengono composti fitochimici che sono stati collegati a un minor rischio di alcuni tumori ⁴¹.

In particolare, i flavonoidi - che agiscono come antiossidanti - potrebbero fermare l'espressione di geni che promuovono la progressione del cancro ⁴².

Inoltre, gli studi in provetta indicano che gli agrumi possono sopprimere la crescita o la diffusione di cellule cancerose dei tumori di colon, gola, pancreas, seno, midollo osseo, linfomi e altre ^{5, 43, 44, 45}.

Del resto, molti studi osservazionali hanno collegato il consumo di agrumi a un ridotto rischio di alcuni tumori.

Ad esempio, secondo uno studio, le persone che mangiavano un pompelmo o bevevano una dose giornaliera di succo di pompelmo avevano un rischio più basso di cancro ai polmoni ³⁸.

Altri studi hanno suggerito che gli agrumi possono proteggere contro i tumori dell'esofago, dello stomaco, della mammella e del pancreas ^{46, 47, 48, 49}.

Può promuovere la bellezza della pelle

I lime hanno diverse proprietà che possono favorire la salute della pelle.

In primo luogo, sono ricchi di vitamina C, necessaria per produrre collagene, una proteina importante per la struttura, la compattezza e la resistenza della pelle.

Un lime di media grandezza (67 grammi) fornisce oltre il 20% della razione giornaliera raccomandata per questo nutriente ^{50, 51}.

Uno studio su oltre 4.000 donne ha scoperto che coloro che mangiavano più vitamina C avevano un minor rischio di rughe e pelle secca con l'invecchiamento ⁵².

In secondo luogo, i lime sono ricchi di antiossidanti, che possono aiutare a combattere i cambiamenti della pelle legati all'età.

Lo stress ossidativo è una condizione derivante da uno squilibrio tra radicali liberi e antiossidanti nel corpo, con prevalenza dei primi rispetto ai secondi. Questo può portare a segni di invecchiamento precoce sulla pelle.

Uno studio sui topi ha scoperto che bere una bevanda agli agrumi ha influenzato positivamente alcuni di questi segni riducendo, ad esempio, le rughe e aumentando la produzione di collagene ⁵³.

Valori Nutrizionali