Bacche di Goji | Fanno Davvero Bene? Dosi, Rischi, Benefici

Cosa Sono

Le Bacche di Goji sono piccoli frutti rossi oblunghi, di notevole pregio nutrizionale, culinario e salutistico.

Vengono prodotte dall'arbusto di origine asiatica Lycium barbarum L., anche se sotto il nome bacche di Goji possono essere commercializzati anche i frutti meno pregiati di un suo parente stretto, il Lycium chinense.

Le bacche di Goji sono usate da più di 2.000 anni in Cina e in altre regioni dell'Asia, ma è solo di recente che il loro impiego si è diffuso anche in Occidente.

Inizialmente diffuse nei negozi naturali specializzati, come alimento o integratore, le bacche di Goji hanno gradualmente conquistato l'intera filiera alimentare, grazie all'importante richiamo commerciale nei confronti dei consumatori più attenti ai prodotti naturali e salutistici.

Il basso costo di approvvigionamento e le maggiori possibilità di conservazione rispetto ad altre bacche "nostrane" (mirtilli, lamponi, more ecc.), hanno contribuito ad accrescere il valore commerciale delle bacche di Goji, a cui è seguita un'intensa - e per molti versi esagerata - opera propagandistica sulle loro presunte proprietà salutistiche.

Sebbene le bacche di Goji vengano descritte come frutti dallo straordinario potere tonico-nutriente e anti-invecchiamento, quando si paragona il loro profilo nutrizionale con altre bacche e frutti di bosco, non sembrano avere alcunché di "miracoloso".

L'aspetto più interessante di questi frutti è tuttavia collegato al contenuto esclusivo dei cosiddetti LPB (polisaccaridi del Lycium barbarum), che hanno dimostrato di espletare numerosi potenziali benefici per la salute umana, stimolando il sistema immunitario, proteggendo dallo stress ossidativo e favorendo il mantenimento dell'efficienza psico-fisica e dei normali valori di colesterolo e glucosio nel sangue. Gli studi a sostegno di queste ipotesi sono comunque ancora numericamente ridotti, in gran parte asiatici, perlopiù eseguiti in vitro o su modelli animali, e per questo di rilevanza discutibile.

A Cosa Servono

Nella Medicina Tradizionale Cinese

Da migliaia di anni, le bacche di Goji sono un indiscusso protagonista della medicina tradizionale della Cina e di altri paesi dell'Asia, come il Vietnam, la Korea, il Giappone e il Tibet.

Il frutto del Goji è considerato un potente rimedio anti-età, avente virtù antiossidanti e poteri curativi; secondo la medicina asiatica migliora la vista e nutre il fegato e i reni, aiutando a riequilibrare lo ying e lo yang del corpo.

Il dosaggio raccomandato di bacche essiccate varia tra 6 e 18 g, generalmente come componente di formulazioni a base di più ingredienti. Se le bacche di Goji vengono usate come ingrediente unico o principale, il dosaggio è superiore, nell'ordine di 15-30 grammi al giorno.

La medicina tradizionale cinese utilizza sia il frutto che la corteccia della radice del L. Barbarum e del L. Chinense, ma solo il frutto del Lycium Barbarum è inserito nell'elenco ufficiale della Farmacopea della Repubblica Popolare Cinese del 1985.

Tradizionalmente, le bacche di goji essiccate vengono cotte prima di essere consumate; nelle regioni asiatiche, sono utilizzate soprattutto in cucina come base di zuppe, porridge, condimento nel riso e in altre numerose ricette vegetariane; inoltre trovano spazio nella preparazione di tè, succhi, vini e liquori.

Come Integratore e Alimento Funzionale

Grazie al contenuto di polissaccaridi LPB, vitamine, minerali e flavonoidi, le bacche di Goji sono considerate un "alimento funzionale" o "superfood".

• Un superalimento è un cibo "ricco di sostanze nutritive" che lo rendono particolarmente benefico per la salute e il benessere.
• Sebbene possa promuovere la salute, un superalimento NON è un alimento curativo e, per essere utile in chiave preventiva, dev'essere necessariamente consumato all'interno di uno stile alimentare e di vita sano.
• Solo nell'ambito di una dieta globalmente equilibrata e di uno stile di vita sano, il consumo di bacche di Goji può quindi contribuire alla prevenzione di alcune delle principali malattie croniche non trasmissibili (metaboliche come il diabete, cardiovascolari e oncologiche).

Sulla base di queste premesse e dei risultati di studi preliminari, si ritiene che il consumo di bacche di Goji possa esercitare importanti attività biologiche e salutistiche:

• antiossidanti,
• antifatica e ricostituenti,
• immunomodulatorie,
• antiaging,
• antitumorali,
• neuroprotettive,
• radioprotettive,
• ipoglicemizzanti e anti-diabetiche,
• ipolipemizzanti,
• epatoprotettive,
• antifatica,
• anti obesità,
• protettive sulla vista.

In commercio si possono facilmente trovare bacche di Goji intere ed essiccate o integratori, come concentrati di succhi o estratti titolati in polissaccaridi LPB.

La varietà dei prodotti commercializzati a base di Goji è divenuta notevole: oltre a succhi di frutta, birre e vini, il Goji si trova all'interno di biscotti, barrette croccanti, cioccolate, muesli, salse e persino cosmetici.

Come Ingrediente Cosmetico

Le proprietà antiossidanti delle bacche di Goji sono state translate anche al mondo della cosmetica, rendendole un diffuso ingrediente funzionale all'interno di creme antirughe e altri prodotti cosmetici per la cura del corpo e dei capelli.

In tal senso, le bacche di Goji possono essere considerate una comune matrice vegetale, fonte di vitamine e antiossidanti, con un'azione ammorbidente e lenitiva sulla pelle, senza alcunché di miracoloso.

Mancano, anche in questo caso, studi che ne possano giustificare la tanto pubblicizzata azione antirughe e antiage, che anche qualora fosse dimostrata sarebbe sicuramente priva dei connotati miracolistici che vengono artificialmente promossi in prodotti come la goji cream.

Principi Attivi e Valori Nutrizionali

Panoramica

I nutrienti contenuti nelle bacche di goji comprendono il 46% di carboidrati, il 16% di fibre alimentari, il 13% di proteine e l'1,5% di grassi. Quindi, le bacche di goji possono essere un'ottima fonte di macronutrienti. 

Sotto il profilo dei micronutrienti, le bacche di Goji sono una discreta fonte di riboflavina (B2), tiamina (B1), vitamina C, acido nicotinico, carotenoidi e minerali come rame, manganese, potassio, zinco, ferro, magnesio e selenio. Il contenuto di vitamina C del frutto fresco del Lycium barbarum è di 45 mg/100 g, valore comparabile con il contenuto presente in un limone.

I composti bioattivi ad alta attività biologica, principalmente responsabili dei benefici per la salute ascritti a questi frutti, sono i polisaccaridi LPB, i carotenoidi (zeaxantina e β-carotene) e i polifenoli flavonoidi.

Betaina, β-sitosterolo, cerebroside e acido 2-O-β-d-glucopiranosil-l-ascorbico (AA-2βG), sono altre sostanze dotate di interessanti attività biologiche capaci di promuovere la salute umana.

LPB

Le sostanze biologicamente più importanti contenute nel frutto secco del Lycium barbarum sono un gruppo di glicoconiugati idrosolubili detti LBP (Lycium Barbarum Polysaccharides), la cui presenza è stimata nell'ordine del 5-8% del peso a secco.

Gli LBP sono una miscela complessa di polisaccaridi, costituiti da acidi eteropolisaccaridi e polipeptidi o proteine. La parte zuccherina di questi complessi molecolari costituisce il 90- 95% del totale e contiene quantità variabili di 6 monosaccaridi (arabinosio, galattosio, glucosio, ramnosio, mannosio, xilosio e acido galatturonico).

Carotenoidi

Nelle bacche di Goji, i carotenoidi costituiscono per importanza biologica il secondo gruppo di composti attivi con proprietà benefiche per la salute.

Il contenuto totale di carotenoidi rilevato in diversi campioni di bacche di Goji varia dallo 0,03 allo 0,5% del peso a secco.

I carotenoidi sono i responsabili della colorazione brillante e vivida, da arancione a rosso, delle bacche, per cui la loro concentrazione aumenta con la maturazione.

Il carotenoide predominante è la zeaxantina dipalmitato, che rappresenta il 56% dei carotenoidi totali contenuti nel frutto e che con la maturazione può raggiungere circa il 77,5% dei carotenoidi totali. Nel frutto, la zeaxantina si può trovare in piccole concentrazioni anche in forma libera e come mono-palmitato.

Altri carotenoidi contenuti nelle bacche di Goji sono il beta-carotene (35,9 μg/g), la beta-criptoxantina palmitato e la neoxantina (72,1 μg/g).

Acidi fenolici e Flavonoidi

All'interno del frutto del goji sono presenti anche composti fenolici, come acido caffeico (3,73 μg/g), acido caffeoilquinico (0,34 μg/g), acido clorogenico (12,4 μg/g), acido p-cumarico (6,06 μg/g), quercetina-diglucoside (66,0 μg/g), kaempferol-3-O-rutinoside (11,3 μg/g) e rutina (42,0 μg/g).

Questi composti fenolici hanno una capacità antiossidante molto elevata.

Proprietà Salutistiche

In studi di laboratorio e su animali, le bacche di Goji hanno dimostrato di poter espletare alcuni benefici per la salute, come l'aumento delle difese antiossidanti e immunitarie, il controllo dei livelli di glucosio, colesterolo e trigliceridi nel sangue, e la protezione oculare.

Tuttavia, non sono stati eseguiti studi clinici su larga scala negli esseri umani. Quindi non sappiamo ancora se le bacche di Goji possano funzionare come prevenzione o trattamento audiuvante per queste condizioni di salute.

Azione Antiossidante e Anti-Aging

Molti studi su animali e in vitro su colture cellulari, oltre a qualche studio clinico, si sono concentrati nel dimostrare l'efficacia delle bacche di Goji e degli LBP come antiossidanti, utili nella protezione contro varie condizioni correlate alla perossidazione.

Radicali Liberi e Stress Ossidativo

La teoria dello stress ossidativo è l'ipotesi più studiata e diffusa per spiegare le basi molecolari dell'invecchiamento. 

Questa teoria suggerisce che i radicali liberi svolgano un ruolo fondamentale nel processo di invecchiamento.

Numerosi studi hanno dimostrato che il danno ossidativo aumenta con l'età in molti organismi e che molte forme diverse di specie reattive dell'ossigeno (ROS) possono essere responsabili del danno ossidativo accumulato. 

Lo stress ossidativo è una condizione in cui si ha un aumento della produzione di radicali liberi e il conseguente instaurarsi di reazioni ossidative, che provocano il danno cellulare e d'organo.

Questo squilibrio tra proossidanti (in eccesso) e antiossidanti (in difetto) porta all'accumulo di un danno ossidativo alle macromolecole cellulari, che aumenta durante l'invecchiamento e contribuisce a danneggiare il DNA e le macromolecole cellulari, con progressivo declino della funzionalità cellulare e aumentata suscettibilità ai tumori.

Fortunatamente, per difendersi dall'eccesso di radicali liberi, l'organismo possiede dei sistemi propri (chiamati sistemi antiossidanti endogeni), a cui si affianca il contributo delle sostanze antiossidanti presenti negli alimenti e introdotte con la dieta.
Tra i più importanti antiossidanti endogeni si ricordano i sistemi enzimatici catalasi, glutatione perossidasi e superossido dismutasi.

La regolazione dello stress ossidativo tramite un'idonea attività dei sistemi antiossidanti può dunque controllare direttamente il processo di invecchiamento.

Proprietà Antiossidanti delle Bacche di Goji

• In questo studio sui ratti anziani, la somministrazione di una dose di LBPs compresa tra 200 e 500 mg/kg di peso corporeo per 30 giorni, ha permesso di ottenere una riduzione della perossidazione dei lipidi endogeni e un aumento delle attività antiossidanti, con il ripristino ai normali livelli degli enzimi superossido dismutasi (SOD), catalasi (CAT) e glutatione perossidasi (GPx), e l'aumento della capacità antiossidante totale (TAOC).
  E' stato inoltre notato un miglioramento delle funzioni immunitarie e una riduzione dei livelli di lipofuscina e di malondialdeide (MDA), entrambi espressione di danno da stress ossidativo.
• Risultati analoghi, in termini di aumentata efficienza dei sistemi antiossidanti endogeni, sono stati rilevati in successivi approfondimenti anche:
  • su ratti sottoposti a una dieta ricca di grassi, con effetti positivi anche sul controllo dei livelli delle lipoproteine a bassa densità, del colesterolo totale (TC), dei trigliceridi (TG) e del glucosio nel sangue ^{1, 2}.
  • su ratti con diabete indotto da streptomicina ⁴
  • sui ratti sottoposti in acuto a uno sforzo fisico intenso ⁵
  • su topi sottoposti a iniezioni di D-galattosio ^{6, 7, 8}.

L'attività antiossidante dei LPB è stata testata anche sull'uomo:

• in questo studio condotto su pazienti con sindrome metabolica istruiti a seguire una dieta sana, l'assunzione di 14 grammi di bacche di goji per 45 giorni ha permesso di ottenere una significativa riduzione dei valori di transaminasi e un miglioramento del proflio lipidemico rispetto al placebo.
  Allo stesso modo, è stata osservata una riduzione significativa della circonferenza vita e un aumento dei livelli di glutatione e catalasi associati a una riduzione della perossidazione lipidica.
• In questo studio, il consumo di un succo standard di L. barbarum (chiamato GoChi), contenente 13,6 mg/ml di LBPS, a una dose di 120 ml al giorno, è stato testato per 30 giorni in un gruppo di 50 adulti cinesi in buono stato di salute, con età compresa tra 55 e 72 anni.
  I risulti mostrano che il consumo di GoChi ha aumentato significativamente il livello nel siero di SOD (enzima antiossidante superossidodismutasi) del 8,4% e del GPx (enzima antiossidante glutatione perossidasi) del 8,7%.

Rischio Cardiovascolare, Colesterolo e Glicemia

Questa metanalisi ha analizzato gli effetti delle bacche di Goji sui fattori di rischio cardiovascolare, esaminando 7 studi clinici RCT con un totale di 548 soggetti arruolati.
Gli autori sono giunti alla conclusione che le bacche di Goji contribuiscono

• a ridurre significativamente le concentrazioni di glucosio a digiuno (con una riduzione media di 6,5 mg/dL; intervallo di confidenza 95% compreso tra -11,3 e -1,8 mg/dL)
• a ridurre in maniera marginale e statisticamente non significativa le le concentrazioni di:
  • colesterolo totale (con una riduzione media di 11,6 mg/dL; intervallo di confidenza 95% compreso tra -29,0 e +5,8 mg/dL)
  • trigliceridi (con una riduzione media di 17,7 mg/dL; intervallo di confidenza 95% compreso tra -40,7 e +4,4 mg/dL)

Nessun beneficio è stato trovato in relazione al peso corporeo e alla pressione sanguigna.

Bacche di Goji e Salute Oculare

Le caratteristiche protettive degli estratti di bacche di goji sulle cellule della retina sono state dimostrate nella fase iniziale della degenerazione della retina in studi animali.

In questo studio clinico randomizzato su soggetti anziani sani è stato dimostrato che dopo 90 giorni di integrazione alimentare giornaliera con 13,7 g di latto-wolfberry (LWB - una formulazione proprietaria a base di latte di bacca di goji), le concentrazioni plasmatiche di zeaxantina erano aumentate del 26% e la capacità antiossidante del plasma del 57%. Rispetto al gruppo di controllo placebo, l'integrazione di Goji ha dimostrato anche di proteggere dall'ipopigmentazione e dall'accumulo di drusen molli nella macula (avendo contribuito a mantenere stabili questi parametri, invece peggiorati nel gruppo placebo).

Senso di Benessere Percepito

Sebbene risultino di scarso valore scientifico, alcuni studi clinici hanno valutato gli effetti dell'integrazione con bacche di goji sul benessere generale dell'individuo, misurato tramite questionari di autovalutazione.

• In questo studio, ad esempio, la somministrazione di un succo di Goji standardizzato (Gochi) per 14 giorni in adulti sani, ha fatto sì che rispetto al placebo il gruppo trattato esprimesse un miglioramento dei livelli energetici, della performance atletica, della qualità del sonno, della facilità di risveglio, della capacità di concentrarsi sulle attività, dell'acutezza mentale, del senso di calma e dei sentimenti di salute, contentezza e felicità.
  GoChi ha inoltre ridotto significativamente l'affaticamento e lo stress, e ha migliorato la regolarità della funzione gastrointestinale.
  Nessuna variazione significativa tra i due gruppi è stata rilevata in termini di peso corporeo, BMI, pressione arteriosa, frequenza cardia e acutezza visiva.
• In questa metanalisi sono stati analizzati i risultati di 4 trial clinici randomizzati, in cieco, controllati con placebo, per identificare gli effetti generali dell'assunzione orale di 120 ml al giorno di GoChi.
  Rispetto al gruppo placebo (n=80), il gruppo trattato con GoChi (n=81) ha mostrato significativi miglioramenti dell'astenia, dello stress, dell'acutezza mentale, della facilità a svegliarsi e della capacità di concentrazione, con effetti positivi sulla qualità del sonno e sulle sensazioni di benessere generale e di salute.
  Alcuni modelli sperimentali più selettivi hanno mostrato dei miglioramenti aggiuntivi della fatica, della depressione e della circolazione.
  L'analisi dell'odd ratio ha indicato una probabilità molto alta che il GoChi migliori la fatica, le vertigini e la qualità del sonno.

Azione Immunommodulante

L'efficacia del sistema immunitario diminuisce con l'età, evento comunemente definito "immunosenescenza", con cambiamenti probabili nell'immunità innata e adattativa. Questa senescenza può portare a una maggiore incidenza di infezioni, neoplasie e malattie autoimmuni. 

È quindi diventato sempre più evidente che la disregolazione immunitaria è un fattore che contribuisce alle patologie legate all'età e alla loro morbilità e mortalità associate. 

Diversi studi preliminari hanno dimostrato che i polisaccaridi possono sovraregolare le risposte immunitarie. In particolare, il polisaccaride di Lycium barbarum sembrerebbe contribuire alla modulazione immunitaria, sia innata (aspecifica) che adattativa (mediata da anticorpi specifici).

È stato riscontrato che gli LBPs hanno molteplici attività immuno-modulatorie in vitro e in vivo:

• stimolano la proliferazione delle cellule T, cioè quei linfociti derivanti dal timo che hanno un ruolo centrale nella generazione e nella regolazione della risposta immunitaria agli antigeni proteici nell'immunità adattativa;
• promuovono la citotossicità delle cellule NK, un tipo di linfociti citotossici fondamentali per la risposta immunitaria non specifica, che comprende l'uccisione di cellule bersaglio senza sensibilizzazione antigenica e senza limiti dal complesso maggiore di istocompatibilità (MHC)
• possono attivare i macrofagi, un tipo di globuli bianchi che inghiottono e digeriscono detriti cellulari, sostanze estranee, microbi, cellule tumorali e quant'altroadattiva
• regolano la funzione delle cellule dendritiche. Le cellule dendritiche (DC) sono cellule presentanti l'antigene (note anche come cellule accessorie) del sistema immunitario dei mammiferi. Svolgono ruoli chiave nell'iniziazione della risposta immunitaria primaria e fungono da messaggeri tra il sistema immunitario innato e quello adattativo.

Modo d'uso

Data la carenza di studi clinici controllati, non è possibile definire un dosaggio di assunzione standard consigliato di Bacche di Goji.

Come alimento salutistico o funzionale, le bacche di Goji possono essere assunte in dosi di 10-15 grammi al giorno (peso a secco), aggiungendole allo yogurt, al latte, ai cereali, al muesli o ad altre preparazioni alimentari, ad esempio a colazione.

Se usate come integratore, l'attività farmacologica delle bacche di Goji andrebbe espressa come contenuto in LPB, preferendo quindi succhi o estratti standardizzati e titolati in polisaccaridi LPB (LBPs).

• Il succo GoChi utilizzato in diversi studi contiene 13,6 mg/ml di LBPs e si ritiene equivalente almeno a 150 grammi di frutto fresco.
  Il dosaggio tipico analizzato negli studi è stato di 120ml di GoChi al giorno, che equivalgono a 1,63 grammi di LBPS.
• Altri studi su animali e sull'uomo hanno utilizzato dosi notevolmente superiori di LBPS, nell'ordine di 200-300mg/kg/die.

A livello generale è comunque bene non superare la dose giornaliera consigliata in etichetta dal produttore o prescritta dal medico. Dosi superiori non comportano necessariamente benefici aggiuntivi e accrescono il rischio di effetti collaterali.

Avvertenze

• Non superare la dose giornaliera consigliata in etichetta o nel foglio illustrativo del prodotto.
• La Bacche di Goji e gli altri integratori non vanno intesi quali sostituti di una dieta variata, equilibrata e di un sano stile di vita.
• Tenere fuori dalla portata di bambini di età inferiore ai 3 anni.
• In soggetti sani non sussistono particolari pericoli di effetti collaterali e l'assunzione di Bacche di Goji si è rivelata generalmente sicura e ben tollerata.

Controindicazioni

L'assunzione di Bacche di Goji in presenza di situazioni particolari o se si sta seguendo una terapia farmacologica è consigliata sotto controllo del medico che, conoscendo approfonditamente il quadro clinico del paziente, saprà dare i migliori consigli.

La Bacche di Goji Fanno Male?

• Non esistono controindicazioni all'uso di Bacche di Goji in soggetti adulti in buono stato di salute, salvo la presenza di reazioni di ipersensibilità individuale ai suoi componenti.
  A tal proposito, sono stati riportati alcuni casi di reazioni allergiche in seguito all'ingestione delle bacche di Goji.
  Approfondimenti clinici hanno messo in luce una cross-reattività tra le bacche di Goji e le allergie alla pesca e al panallergene delle proteine non specifiche del trasporto lipidico (LTP).

Interazioni farmacologiche

• Il warfarin (coumadin) è prescritto come terapia anticoagulante comune e interazioni tra bacche di goji e warfarin sono descritte in letteratura.
  Si è osservato in particolare un aumento del tempo di protrombina come valore INR (International Normalized Ratio) in un paziente che ha assunto per lunghi periodi un the a base di bacche di Goji ¹⁰.
  Un aumento di lividi e sanguinamento dal retto e dal naso è stato osservato in un altro paziente, trattato con warfarin, che ha bevuto succo di bacca di goji ¹¹.
  Più di recente, uno studio ha riferito che un uomo anziano che assumeva una dose di mantenimento di warfarin, dopo aver bevuto vino di bacca di goji ha subìto un aumento dell'INR con emorragia associata ¹².

Effetti Collaterali

• La lunga consuetudine dell'uso alimentare e medicinale delle bacche di Goji è abbastanza indicativa dell'elevata sicurezza di questo frutto, che in base ai dati di letteratura risulta essere molto ben tollerato e privo di tossicità
• È stato riportato un caso di epatotossicità in una paziente, che aveva assunto un the a base di bacche di Goji tre volte al giorno per dieci giorni.
  I valori dei test di funzionalità epatica sono tornati a livelli normali dopo un mese dell'interruzione dell'assunzione di quel the.
• L'atropina, un alcaloide tossico, è naturalmente presente nella bacca di goji, ma a livelli molto inferiori rispetto a quelli considerati tossici.

Prezzo e Offerte

Prezzo Bacche di Goji - Scopri le Migliori Offerte Online Selezionate per Te