Grasso Bruno | Cos'è? Il Grasso che Aiuta a Dimagrire

Che Cos'è

Il grasso bruno è un tipo particolare di tessuto adiposo, minoritario rispetto a quello bianco e specializzato nella produzione di calore.

Noto anche come TAB o BAT (dall'inglese Brown Adipose Tissue), partecipa alla cosiddetta "termogenesi senza brividi", bruciando grassi per innalzare la temperatura corporea o dissipare gli eccesi calorici.

Prima di analizzare nel dettaglio le caratteristiche e le funzioni del grasso adiposo bruno, è opportuno illustrare brevemente le caratteristiche generali del tessuto adiposo.

L'Organo Adiposo

Negli ultimi anni ha iniziato a circolare il termine "organo adiposo", coniato per sottolineare l'importante ruolo metabolico svolto da quello che è stato classicamente definito "tessuto adiposo".

A differenza della visione passata, sappiamo infatti che l'attività del tessuto adiposo non si limita al semplice accumulo/rilascio di lipidi e a un ruolo meccanico di protezione e termo-regolazione.

Il tessuto adiposo rilascia anche decine di mediatori chimici, generalmente chiamati adipochine, che agiscono su organi target a distanza o che possono agire in modo paracrino e autocrino (sulle cellule adipose vicine o sulle stesse cellule che li hanno prodotti).

I due tessuti principali che costituiscono l'organo adiposo sono:

• il tessuto adiposo bianco (white adipose tissue; WAT)
• il tessuto adiposo bruno (brown adipose tissue; BAT).

Esistono anche delle zone miste che presentano cellule adipose con caratteristiche morfologiche e funzionali intermedie tra i due tipi di grasso. Per definirle è stato coniato il termine tessuto adiposo beige o brite.

Il Tessuto Adiposo Bianco

Il tessuto adiposo bianco rappresenta la più grande porzione di tessuto adiposo nell'uomo.

Esso è primariamente deputato all'immagazzinamento dei trigliceridi provenienti dalle calorie in eccesso, creando in questo modo "riserve di carburante energetico" a lungo termine per l'organismo.

Oltre ad immagazzinare carburante, il tessuto adiposo bianco può agire come isolante termico e proteggere gli altri organi dai danni meccanici.

In aggiunta a questi ruoli "classici", il tessuto adiposo bianco ha anche un'azione endocrina, secernendo un gran numero di proteine, collettivamente definite adipochine (adipocitochine), che influenzano il metabolismo sistemico e locale e lo stato infiammatorio dell'organismo.

Benché siano state identificate più di cinquanta adipochine con diversi ruoli funzionali, l'adiponectina e la leptina sono indubbiamente quelle più studiate.

• L'adiponectina è un' importante citochina che ha azioni protettive nella patogenesi dell'obesità in quanto riduce gli effetti negativi della dislipidemia, migliora la resistenza insulinica e le alterazioni vascolari associate a questa patologia.
• La leptina comunica al cervello che il grasso corporeo immagazzinato è sufficiente, quindi non c'è bisogno di mangiare altro cibo ed è possibile bruciare calorie a un tasso metabolico normale o accelerato.

A Cosa Serve

Funzioni del Tessuto Adiposo Bruno

Il tessuto adiposo bruno possiede la capacità di generare calore per mantenere stabile la temperatura corporea in seguito a stress termogenici.

Il tessuto adiposo bruno rappresenta quindi il risultato di un processo evolutivo che ha fornito ai mammiferi la possibilità di sopravvivere a basse temperature ambientali e allo stress termico nel momento della nascita.

Gli studi hanno chiaramente dimostrato che l'esposizione al freddo aumenta il processo di termogenesi e l'assorbimento del glucosio da parte del tessuto adiposo bruno.

Allo stesso modo, le indagini istologiche hanno dimostrato che gli individui che lavoravano all'aperto, esposti al freddo, presentano un tessuto adiposo bruno molto più sviluppato e pronunciato rispetto a individui che lavorano al caldo.

Un altro aspetto molto interessate del tessuto adiposo bruno è quello di proteggere dall'accumulo eccessivo di peso corporeo, in quanto consente di ridurre la quantità di energia accumulabile nell'organismo sotto forma di grasso.

Il tessuto adiposo bruno sintetizza anche specifici fattori endocrini (fattore di crescita dei fibroblasti-21) con conseguenze sistemiche; può inoltre aumentare l'assorbimento di glucosio e lipidi nel sangue, migliorando il loro metabolismo indipendentemente dalla perdita di peso.

Caratteristiche e Localizzazione

Rispetto al tessuto adiposo bianco, il grasso bruno si distingue per la maggiore ricchezza di mitocondri (contenenti ferro), che danno a questo tessuto il suo colore scuro.

Il tessuto adiposo bruno è inoltre costituito da cellule adipose più piccole rispetto alle cellule bianche (15-60 µm vs 200 µm), che contengono molte "goccioline lipidiche" (a differenza degli accumuli uniloculari nelle cellule bianche).

Infine il BAT si presenta con una maggiore vascolarizzazione (più capillari) ed innervazione rispetto al grasso bianco.

I capillari forniscono ossigeno e nutrienti al tessuto adiposo bruno e distribuiscono il calore che esso produce in tutto il corpo; dall'altro lato, l'innervazione e la presenza di recettori specifici (β3 adrenergici) permettono un controllo da parte del SNC attraverso neurotrasmettitori specifici, come la noradrenalina.

La capacità del tessuto adiposo bruno di dissipare l'energia in eccesso sottoforma di calore è determinata dalla presenza della proteina uncoupling protein-1 (UCP-1 o proteina disaccopiante, non prodotta nelle cellule bianche).

Localizzazione

Fino a pochi anni fa si riteneva che il grasso bruno fosse una caratteristica peculiare dei neonati e che scomparisse o diventasse inattivo dopo i primi anni di vita.

Studi anatomici sui neonati mostravano che il BAT era localizzato a livello delle ascelle, del collo, intorno ai reni e tra le scapole.

Studi più recenti hanno dimostrato che gli esseri umani possono mantenere aree più o meno estese e funzionalmente attive di grasso bruno, e che queste aree si si possono attivare in seguito ad esposizione al freddo.

Negli adulti, il grasso bruno è per lo più localizzato al di sopra delle clavicole e da qui si estende fino alle ascelle e decorre parallelo alla spina toracica fino agli spazi intercostali posteriori. Inoltre è localizzato nel collo, bilateralmente nella regione cervicale e anche in sede viscerale, soprattutto perirenale.

Si stima che gli adulti posseggano in media 100 g di tessuto adiposo bruno nel corpo, ma che questa piccola quantità di tessuto possa, quando attivata, consumare una notevole quantità di energia (circa 3-4 kg di grasso bianco in un anno).

Gli Obesi ne hanno meno

Molti studi hanno dimostrato che la presenza e l'attività metabolica del tessuto adiposo bruno correla negativamente con l'indice di massa corporea e il peso corporeo del paziente.

In altre parole, l'attività del tessuto adiposo bruno tende a diminuire all'aumentare della percentuale di grasso corporeo, suggerendo che il BAT possa essere coinvolto nello sviluppo dell'obesità.

Aumentare il Grasso Bruno

Dal momento che il grasso bruno sembra utile per contrastare l'accumulo di massa grassa e peso corporeo in seguito ad alimentazione ipercalorica, aumentare o comunque stimolare e attivare questo grasso sarebbe molto utile per il dimagrimento e il controllo del peso corporeo.

Per aumentare il tessuto adiposo bruno e con esso la termogenesi, è necessario dormire adeguatamente ed esporsi a basse temperature ^{1, 2}.

Studi sull'uomo indicano che l'esposizione a basse temperature può aumentare significativamente il consumo di calorie, a seconda della quantità di grasso bruno attiva nel corpo ^{3, 4, 5, 6, 7, 8}.

• In uno studio, giovani uomini sani con composizioni corporee simili sono rimasti in un ambiente a 19°C per 2 ore. Sebbene il consumo di calorie sia aumentato in tutti, l'effetto è triplicato in quelli con la più alta attività del grasso bruno ⁷.
• In un altro studio su 10 uomini magri e giovani, l'esposizione a una temperatura di 17°C per 2 ore ha portato a un totale di 164 calorie bruciate in più al giorno ⁸.
• Uno studio del 2016 ha scoperto che 3 minuti di esposizione a temperature di -110°C, ripetuti 10 volte in un periodo di 5 giorni, non hanno avuto effetti statisticamente significativi sulla perdita di peso ⁹.
• Uno studio del 2018 ha scoperto che la crioterapia a lungo termine attiva un processo nel corpo chiamato termogenesi indotta dal freddo. Ciò ha portato a una perdita complessiva della massa corporea, in particolare intorno alla vita, del 3 percento in media ¹⁰

Integratori

Sul fronte degli integratori alimentari, la Fucoxantina è un pigmento di colore nero-marrone, appartenente alla categoria della Xantofille, estratto da alghe come l'Undaria pinnatifida (alga wakame) e il Fucus vesiculous (fucus o alga bruna).

I risultati degli studi hanno mostrato che la fucoxantina ha aumentato l'espressione di una proteina (chiamata UCP1) che metabolizza il grasso in eccesso come calore ¹¹. Inoltre, nello stesso studio sui ratti l'alga wakame ha mostrato effetti anti-obesità riducendo il tessuto adiposo degli animali.

Uno studio sui roditori ha dimostrato che gli effetti anti-obesigeni degli MHBA (acidi amari di luppolo maturati) riducono il grasso corporeo nei roditori e dipendono almeno in parte dall'aumento della termogenesi nel grasso bruno ^{12, 13}.

Anche l'efedrina e altre droghe simpaticomimetiche e stimolanti dei recettori β3 adrenergici (come la sinefrina dell'arancio amaro), potrebbero contribuire ad attivare il tessuto adiposo bruno.

Il Ruolo dell'Attività Fisica - Irisina e Grasso Bruno

L'irisina è un ormone prodotto in grande quantità dal tessuto muscolare umano durante le attività sportive.

La molecola è in grado di operare il meccanismo molecolare detto "browning", ovvero di conversione della cellula adiposa bianca in cellula adiposa beige o brite ¹⁴, suggerendo il suo ruolo potenziale nel contenere l'accumulo di grasso e l'obesità e migliorare lo stato metabolico.